La Fuerza de Tarea Conjunta, integrada por 55 efectivos de la Policía Nacional, el Servicio de Fronteras y el Servicio Aeronaval, inició operaciones en Isla Chapera, requisada en 2007 al colombiano Nelson Urrego, procesado en Panamá por lavado de dinero.

Chapera, ubicada 45 millas náuticas (a unos 85 kilómetros) al sur de la capital panameña, una de las 39 islas del Archipiélago de Las Perlas, es uno de los sitios "más calientes" para el tráfico de drogas que desde Colombia son enviadas a Estados Unidos.

El ministro de gobierno, José Raúl Mulino, dijo en la ceremonia de inauguración de esta instalación -donde sobresale una piscina usada por Urrego- que las 11 bases previstas serán operadas sólo por personal panameño al retirar la injerencia de Estados Unidos.

"No hay ni habrá dentro del territorio panameño operaciones de Estados Unidos ni de ningún otro país", dijo Mulino al salir al paso de acusaciones de grupos opositores, quienes afirman que detrás de las estaciones aeronavales está Washington.

El alcalde de Balboa, Jesús Manuel Olivarrén, presente en la ceremonia, señaló que los narcotraficantes utilizan las islas del Pacífico como sitios de almacenamiento y refugio, ya que la escasa presencia policial hasta ahora ha permitido su accionar.

En una de las primeras actuaciones de la fuerza de tarea, la noche del lunes, fue detectada en las cercanías una lancha rápida y perseguida hasta la costa, cerca de la capital panameña.

Mulino indicó que las bases aeronavales (seis en el Pacífico) y cinco en el Caribe -con modestas instalaciones y dotadas de personal y equipo naval y aéreo, además de radares, servirán para contener el narcotráfico y presionarlo hacia fuera de las aguas nacionales.

Señaló que Panamá aceptará la cooperación de cualquier país para combatir un flagelo que se ha convertido en una amenaza por la cantidad de crímenes que genera.

"Somos una fuerza especial que lucha contra un enemigo especial y bien entrenado y equipado, por eso debemos entrenarnos y equiparnos", dijo el jefe del grupo conjunto, Juan Vergara.

Mulino destacó la importancia de luchar contra el narcotráfico debido a los problemas de inseguridad que genera.

Advirtió que el país decomisa alrededor del cinco por ciento de la producción de cocaína mundial, con un promedio de una tonelada diaria decomisada, aunque las cifras de la fiscalía antidrogas rondan las 45 toneladas este año incautadas.

El funcionario rechazó que el país esté retornando al militarismo con la tendencia a dotar de más equipo a estas fuerzas especiales dedicadas a combatir el narcotráfico.

Además de Chapera, el gobierno tendrá estaciones aeronavales en Piña, Punta Coco, Mensabe, Coiba y Quebrada de Piedra en el Pacífico y Chiriquí Grande, Isla Colón, Sherman, El Porvenir y Puerto Obaldía.