Lluvias monzónicas han provocado las peores inundaciones en décadas en el noroeste de Pakistán, causando la muerte de más de 400 personas y forzando a otras miles a dejar sus hogares mientras las autoridades luchaban por llegar a los residentes aislados.

 Tres días de lluvias torrenciales han causado el desborde de ríos en varios lugares y desataron una destrucción generalizada en la provincia de Khyber-Pakhtunkhwae, destrozando casas, puentes, escuelas, caminos y vías del tren.

"De acuerdo a los reportes iniciales recibidos de todos los distritos, hasta el momento 408 personas han muerto" desde el miércoles, dijo a periodistas el ministro de Información, Mian Iftikhar Hussain, en la capital provincial de Peshawar.

"Tememos que la cifra de muertos aumente cuando el agua retroceda. Estamos frente al peor desastre en la historia de nuestra provincia", agregó.

Las ciudades de Nowshera y Charsadda y el valle noroccidental de Swat fueron los más afectados, donde el agua arrasó con las casas y hoteles que estaban a orillas de los ríos desbordados.

"La mitad de Nowshera ya está bajo el agua", dijo Imran Khan, cuya casa está cerca del río en la localidad de Garrison, a unos 100 kilómetros al noroeste de Islamabad.

"Casi la mitad del hospital militar y muchos otros edificios en una zona de cuarteles también están bajo el agua (...) Algunos convoys de camiones militares de rescate están atrapados en el camino", señaló Khan.

El Ejército de Pakistán, que encabeza las tareas de rescate y ayuda, declaró que hasta ahora han evacuado cerca de 14 mil 250 personas de las regiones inundadas.

Casi 50 toneladas de raciones han sido enviadas por avión a las zonas afectadas, dijo el Ejército en su comunicado.

Khyber Pakhtunkhwa fue testigo de algunos de los peores combates de la guerra de Pakistán contra los insurgentes talibanes, donde Swat y las regiones vecinas resultaron especialmente afectadas.

Los militantes quedaron dentro de un radio de 60 millas de la capital el año pasado, lo que provocó una gran ofensiva militar.

La provincia ha recibido más de 312 milímetros de lluvia en los últimos tres días, la cifra más alta en 35 años, indicó Ghulam Rasul, jefe de meteorología.

La temporada de monzones en Pakistán dura hasta la primera semana de septiembre. Los metereólogos pronosticaron que continuarán las fueres lluvias durante los próximos 10 días.

Casi 70 personas murieron la semana pasada por las repentinas inundaciones en la provincia de Baluchistán, en el sudoeste del país, donde además hay cerca de 100 mil personas desplazadas.