Los rehenes son alumnos, trabajadores y vecinos de una escuela de la localidad de Prosperidad y fueron capturados cuando el grupo de individuos, perseguido por las fuerzas de seguridad, se refugió en el centro escolar.

Un comité de crisis, encabezado por la gobernadora de la provincia de Agusan del Sur, Valentina Plaza, inició las negociaciones para que se respetara la vida de los rehenes, entre los que se encontraban varios niños.

La policía precisó que los captores ya liberaron a 17 niños y a una mujer luego de atrincherarse en una zona montañosa. Dos maestros lograron escapar.

De acuerdo con autoridades, el clan, liderado por Ondo Pérez, se dedica al pillaje y a la extorsión.

Pérez, aseguraron, pertenecía a una de las muchas organizaciones paramilitares gubernamentales que actúan en la sureña isla de Mindanao.

El jefe provincial de la policía, Lino Calingasan, informó que los secuestradores habían pedido alimentos, agua y mantas por lo que la situación podría prolongarse.

El hecho ocurre dos semanas después de que 57 personas fueran secuestradas y asesinas por sicarios de uno de los más influyentes clanes de la provincia de Maguindanao.

Manila admitió que al menos 132 grupos paramilitares reconocidos operan en la región, la mayoría trabaja a sueldo para políticos o ricos terratenietes que imponen su dominio con las armas.

La presidenta Gloria Macapagal Arroyo, quien el pasado sábado declaró la ley marcial en Manguinanao para evitar una rebelión, ha sido duramente criticada por permitir las dinastías políticas y los clanes familiares y tribales en esta parte del archipiélago.